De Leeuw: de koning der koningen


Leefgebied

Ooit zwierf de leeuw over de uitgestrekte vlaktes van Afrika, Azië en zelfs Zuid-Europa.
Tegenwoordig is zijn rijk flink ingeperkt en leeft hij hoofdzakelijk in Afrika, met een kleine groep in het Gir Forest National Park in India.
Zijn habitat bestaat uit savannes, graslanden en open bossen waar hij de ruimte heeft die hij nodig heeft.

Een dag uit het leven van de leeuw:

Oef, dat was een zware nacht. In plaats van een lekkere zebra te eten, heb ik gevochten voor mijn leven. En niet alleen mijn leven, maar ook dat van mijn kleine snotapen. Er kwamen vannacht twee leeuwen langs die ábsoluut niet familie zijn, dat merkte ik al toen ik ze hoorde brullen. Ik rook het trouwens ook.  Ze kwamen beslist om mijn troep over te nemen en dat laat ik dus onder geen enkele voorwaarde gebeuren. Ik ben de leider en ik zal ook de leider van mijn troep blijven! Als één van hen wint, bijt hij al mijn kleine snotapen dood, zodat mijn meiden weer terug zwanger kunnen raken. En alhoewel mijn snotapen af en toe heel lastig en druk kunnen zijn, ben ik erg op ze gesteld. Dus ik wist al dat dit gevecht één van de belangrijkste uit mijn leven zou worden. Ik heb gevochten door mijn 2m50 lange lijf en mijn 280 kilo aan gewicht in de strijd te gooien, ik heb mijn tanden in hun lijf gezet en met mijn klauwen fikse stukken huid opengehaald. Ik ben in de prime van mijn leven op mijn 9e én dus heb IK gewonnen.
En dat op een lege maag....

Gelukkig hebben mijn meiden gisteren een zebra gevangen met zijn allen, dus er zal best nog wat over zijn. Ik lik de wonden op mijn poten, fatsoeneer mijn mooie bruin-zwarte manen, ja, ik ben een trotse leeuw, en probeer het zwarte pluimpje, dat helaas gehalveerd is, nog een beetje toonbaar te maken, zodat de troep niet te hard schrikt als ze me zien. Het is mijn taak, weet je. De opvoeding en dat gespeel en gesjouw met die kleine gevlekte snotapen, dat is helemaal niet mijn ding. Daar zorgen mijn meiden voor! Maar er moet niemand hier in de savanne denken dat ik MIJN troep zomaar opgeeft. Ik ben een geboren leider.


Ik verbijt mijn pijn en loop alsof er niets aan de hand is terug naar mijn troep. Ik weet waar ze zitten, want dat hebben ze doorgegeven met hun gebrul. Uiteraard is mijn gebrul veel luider en kunnen andere leeuwen op 8 kilometer horen. Ik waarschuw andere leeuwen, maar laat hiermee ook mijn meiden weten dat ik nog steeds de baas van deze troep ben.

Ik ben blij iedereen weer te zien. De snotapen komen voorzichtig naar me toe en met mijn meiden heb ik een heerlijk ritueel waarbij we elkaars koppen likken en tegen elkaar aanwrijven. Mijn meiden spinnen als we dat doen. Ik loop naar de zebra, of wat er nog van over is en eet mijn buik rond. Dit is een weinig voorkomende situatie, dat ik eet nadat iedereen al gegeten heeft. Normaal lig ik op de uitkijk om mijn territorium te beschermen en jagen mijn meiden. Als de prooi gevangen is eet ik áltijd als eerste. Degene die het waagt om een hapje te bietsen krijgt op zijn donder. Iedereen weet dat ik, als leider van de troep, als eerste eet. Zo is het nu eenmaal. Bevalt me goed trouwens. 


De meiden zijn geweldige jagers! Ze jagen met hun zessen, ze besluipen de prooi en jagen hem in het nauw. Soms, als de prooi te groot is, dan kom ik mee om mijn gewicht in de strijd te gooien en met mijn kaken een goeie klem op de keel van de prooi te zetten. Dan klaren we dat klusje met gemak samen. We eten graag hoefdieren, herbivoren. Soms jatten we ook wel eens een prooi van een hyena of zo. We zijn soms liever lui dan moe. 

Nu ga ik een uurtje of 10, of meer rusten en uitbuiken. Tenminste, als mijn kleine snotapen me met rust willen laten...

Eindelijk even rust...
Eindelijk even rust...

Voortplanting 

Als de leeuwin krols is dan laat ze dat weten aan de mannetjes in de omgeving door haar staart omhoog te doen en urine te spuiten tegen bomen, struiken en rotsen. Ze laat ook een specifieke brul horen. Dit trekt al snel de aandacht van de mannetjes. Als de leeuw en leeuwin elkaar hebben gevonden zullen met hun koppen langs elkaar wrijven waarna de paring begint. De paring duurt maar een paar seconden, maar een mannetje moet ongeveer 30 tot 50 keer per dag en ongeveer 3 dagen lang met een vrouwtje paren om haar te bevruchten. Het zaad van de leeuw is namelijk niet zo sterk.

De draagtijd bij een leeuwin duurt ongeveer 105 tot 115 dagen. Meestal werpt ze tussen de 1 en 6 welpen. Vlak voor de geboorte gaat de leeuwin in de struiken liggen en blijft daar verscholen tot zes weken na de geboorte, om haar welpen te beschermen. Als ze ongeveer acht weken oud zijn, gaat de moeder met haar jongen terug naar de troep. De jongen zijn, totdat ze anderhalf jaar oud zijn, afhankelijk van de hele troep.

Adorable Lion Cubs Frolic as their Parents Look On

Zijn rol in het ecosysteem

De leeuw speelt een cruciale rol in de handhaving van de balans binnen het ecosysteem.
Als top roofdier helpt hij de populaties van bepaalde herbivoren onder controle te houden, waardoor overbegrazing wordt voorkomen en zo zorgen ze dus ook voor het behoud van planten. Hun aanwezigheid beïnvloedt ook het gedrag en de bewegingen van prooidieren, waardoor de dynamiek van het hele ecosysteem wordt beïnvloed. 

Bedreigingsstatus

Helaas staat de leeuwenpopulatie onder druk. Stroperij, verlies van habitat en conflicten met mensen zijn de voornaamste bedreigingen. De afgelopen 20 jaar is de populatie afgenomen met 43%! Gelukkig zijn er veel organisaties en initiatieven die zich inzetten voor het behoud van deze indrukwekkende dieren.

Meest recente posts

Inschrijven Nieuwsbrief

Zo word je altijd als eerste op de hoogte gebracht van ons laatste nieuws, updates, jobs, tips & promoties. Stay UP-TO-DATE!

In de kijker

Wil jij met je maatje ook een keer in ons magazine?

Meld je dan hier aan om in Maatje van de Maand te komen.

Meld je aan