Het komt vaak voor dat mensen de 'krokodil' en 'alligator' door elkaar halen. Dit is begrijpelijk, gezien hun uiterlijke gelijkenissen. Bij nadere inspectie blijken er toch enkele verschillen te zijn tussen de twee prehistorische reptielen. We zullen er enkele doornemen.
Verspreidingsgebied
Krokodillen leven over het algemeen in een groter gebied dan alligators. Ze zijn te vinden in de tropische gebieden van Afrika, Azië, Amerika en Australië. Ze zijn tolerant voor zout water waardoor ze in meer diverse habitats te vinden zijn, zoals mangroves, zoutwatermeren en zelfs de open oceaan.
Alligators hebben daarentegen een beperkter verspreidingsgebied. De Amerikaanse alligator leeft voornamelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten, terwijl de Chinese alligator voornamelijk in de Yangtze-rivier in China te vinden is. Beide soorten hebben een voorkeur voor zoetwaterhabitats en worden vaak gevonden in moerassen, vijvers en rivieren.
De vorm van de bek
Als je ze naast elkaar ziet, wat natuurlijk nooit voorkomt, kun je goed zien dat de vorm van hun bek verschilt. De krokodil heeft een lange, smalle, puntige bek, en vormt meer een V. Dit helpt de krokodil bij het vangen van zijn prooien, variërend van vissen tot grotere zoogdieren.
De bek van alligators is korter en breder, en heeft een U-vorm. Deze bredere bek is uitermate geschikt voor het kraken van prooien als schildpadden en andere stugge schaaldieren.
De zichtbaarheid van de tanden
Een andere methode om krokodillen en alligators te onderscheiden, is door naar hun tanden te kijken. Krokodillen hebben een sterk gebit waarbij o.a. de vierde tand aan de onderzijde duidelijk zichtbaar is als de bek is gesloten. Dit komt doordat hun boven- en onderkaak ongeveer dezelfde breedte hebben, waardoor sommige tanden buiten de kaaklijn vallen als de bek sluit.
Een alligator heeft echter een bredere bovenkaak en als hij zijn bek sluit verdwijnen zijn ondertanden in holtes in de bovenkaak. Alleen de boventanden zijn te zien, langs de onderkaak.
Kleur en lengte
Krokodillen hebben meestal een lichtere huid met een olijfgroene of bruine kleur. Krokodillen zijn groot. Volgroeide krokodillen hebben een gemiddelde lengte van 5,8 meter!
Alligators hebben meestal een donkerder huid met een zwartgrijze kleur. Volgroeide alligators hebben een gemiddelde lengte van 3,4 meter.
Zoutklieren
Dit kun je natuurlijk niet zien aan de buitenkant, maar we willen het toch even benoemen: krokodillen hebben goed ontwikkelde zoutklieren op hun tong, waardoor ze overtollig zout kunnen afscheiden. Dit maakt het mogelijk voor hen om te overleven in zowel zoet als zout water.
Alligators hebben ook zoutklieren, maar deze zijn door evolutie achteruitgegaan en zijn niet meer functioneel. Dit maakt dat alligators voornamelijk in zoetwaterhabitats te vinden zijn.
Weetje
Wist je dat krokodillen tussen de 70 en 100 jaar oud kunnen worden en alligators tussen de 30 en 50 jaar?
