De Mierenegel, werd voor het laatst gezien toen de Nederlandse botanicus Pieter van Royen in 1961 een dood exemplaar meenam vanuit Papoea.
Pas bij nauwgezet onderzoek werd in 1998 duidelijk dat het om een geheel eigen soort ging, niet een jong exemplaar van een al bekende variant. De soort werd daarop vernoemd naar bioloog en natuurprogrammamaker David Attenborough, bekend van de tv-serie Planet Earth.
Mierenegels zijn schuwe nachtdieren die erg moeilijk waar te nemen zijn.
Een groep van internationale wetenschappers heeft tijdens expeditie Cyclops op Nieuw-Guinea voor het eerst beelden gemaakt van de 'Attenborough vachtegel'. Daarmee is na ruim 60 jaar ook bewezen dat de diersoort niet is uitgestorven, zoals gevreesd.
Mierenegels, waarvan vachtegels een ondersoort zijn, zijn een opmerkelijke diersoort, met stekels als een egel, een snuit als een miereneter en voeten als een mol. Samen met het vogelbekdier zijn het bovendien de enige eierleggende zoogdieren. De nu teruggevonden soort is circa 30 centimeter lang en rond de 5 kilo zwaar.
Dit is natuurlijk geweldig nieuws!
