In de dichte regenwouden van Centraal-Afrika leeft een mysterieus en prachtig dier dat bekend staat als de Okapi. Met zijn unieke uiterlijk en verborgen levensstijl is de okapi een ware schat van de natuur. De okapi wordt ook wel de bosgiraf genoemd, hij is dan ook de nauwste nog levende verwant van de giraf.
Leefgebied
De okapi is inheems in de regenwouden van de Democratische Republiek Congo in Centraal-Afrika. Ze worden voornamelijk gevonden in de dichte begroeiing van het Ituriwoud en aangrenzende bossen. Vanwege hun verlegen en terughoudende karakter zijn okapi's vaak moeilijk te spotten in het wild. Hun natuurlijke habitat wordt bedreigd door ontbossing en illegale houtkap, wat hun populatie kwetsbaar maakt.
Voeding
Okapi's zijn herbivoren en voeden zich hoofdzakelijk met bladeren, fruit, takken en scheuten maar ook varens, vruchten en paddenstoelen. Ze hebben een voorkeur voor planten die groeien op de bosbodem. Hun lange tong, die bijna 30 centimeter kan worden, stelt hen in staat om bladeren te bereiken die andere dieren niet kunnen bereiken. Het dieet van de okapi is goed aangepast aan het leven in de regenwouden, waar voedsel schaars kan zijn.
Kenmerken en uiterlijk
De okapi is een opmerkelijk dier met een combinatie van eigenschappen die je bijna nergens anders zult vinden. Ze hebben een gedrongen lichaamsbouw, vergelijkbaar met een kleine giraf, en dragen de kenmerkende strepen op hun achterhand en poten. De vacht van de okapi heeft een rijke, bruine kleur met een fluweelachtige textuur. Okapi's hebben net als giraffen een lange blauwe tong en de mannetjes hebben grappige kleine hoorntjes op hun kop.
Een bijzonder weetje
Een interessant feit over de okapi is dat het lang een mysterieus en onontdekt dier was voor de westerse wereld. Ze werden voor het eerst wetenschappelijk beschreven in 1901, maar inheemse volkeren in Congo waren uiteraard al lang bekend met hun bestaan. De okapi werd ook wel 'het spook van het regenwoud' genoemd vanwege hun zeldzaamheid en het vermogen om zich te verbergen in de dichte begroeiing
